地震、洪水、飓风、干旱、火山喷发等自然灾害造成世界上大量人员伤亡和重大经济财产损失。自1990年以来，世界上发生的自然灾难已累计造成超过百万死亡，其中绝多数伤亡是由洪水、干旱和地震造成的，有科学家认为，全球变暖是导致恶性自然灾害频发的主要原因，改变土地使用也加剧了自然灾害破坏性。
　　一、英国主要自然灾害及相关研究
　　英国发生的主要自然灾害有暴风雨、洪水、风暴潮，还有塌方和地陷，极少发生干旱和雪灾，没有地震和火山灾害。英国有500万居民长年受到洪水威胁，上千亿英镑财产受到海岸洪水的威胁。2007年夏天刚遭受百年不遇的严重洪水灾害，使经济蒙受重大损失，仅保险赔付就高达30亿英镑。英国最严重的的风暴潮发生在1953年，英格兰东海岸大部分地区遭受袭击，304人死亡。另外，英国是世界金融中心，世界上发生的重大自然灾害都将威胁英国经济。
　　英国自然环境研究理事会（NERC）是英国最重要的环境研究管理机构，它提供自然环境研究经费，资助相关研究机构从事有关自然环境科学研究。在2007年底出台的《下一代地球科学—NERC2007—2012战略》，将自然灾害作为专题，旨在减少自然灾害造成的人员死亡和经济损失。英国将致力于预测气候变化引起的气候灾害强度和频率的变化，更多地了解暴风雨和洪水的物理学和动力学，包括地形观测，从而使气候模型表述更准确。预测和减灾将作为中心任务，提供早期预警系统，为政府提供咨询，有效减灾战略，为决策者和公众提供必要信息，帮助挽救生命，尽可能减小经济损失。并注重加强与世界上其它国家和组织的合作，使其研究适用于他们应急反应和预测。确定未来六个研究方向：
　　1. 改进极端气候事件的预报，如：大风、暴雨、洪水、风暴潮和他们的影响；
　　2. 更好地预测城市洪灾，评估对公众和建筑的威胁；
　　3. 对应未来气候状况，模拟在最坏情况下海岸洪涝；
　　4. 通过必要的观测和开发更精确的风险分析统计方式，更好地预测火山爆发，规避火山危险；
　　5. 通过调查火山爆发和深林大火对空气化学组成变化和修正气候变化模型，确定它们的影响；
　　6. 了解地震和海啸地质变化过程和诱发山体滑坡的条件，这将有助于更好预测风险和确定地球上多发区域。
　　NERC投资用于地球观测的卫星技术研究，更多地了解自然灾害。NERC“洪水危害极端事件计划”强调与洪水危险有关的环境问题，包括由气候变化引发的洪水。NERC科学家正在调查区域气候状况是如何相互作用的。正如我们所知，非季节性的欧洲气候和太平洋厄尔尼诺可以减弱东亚季候风。大西洋表面温度的上升可能导致2005年亚马孙河流域的干旱。英国科学家和非洲、欧洲科学家正在密切关注西非季候风。大部分自然灾害无法防止，但了解他们成因、何时何地发生，就能提前制定防范措施，减少人员伤亡和经济损失。
　　英国地质调查局监测世界范围内的地震和火山，减少不确定性，提高预报准确性。该局在英国每年测到200-300次小地震，尽管从事40年的地震研究，目前，尚无可靠方法预测地震。但统计和地质知识可以指出：哪里有可能发生大地震及其影响，英国地质调查局已经绘制了显示收缩粘土灾害区域的地图，在这些区域建房要打好防下陷地基。持续干旱会造成重大经济损失，某些类型的粘土遇到干旱会产生明显收缩，导致严重下陷。在过去30年里，由于收缩粘土土壤下陷使保险索赔高达82亿英镑。英国地地质调查局绘制了漫滩和受洪水威胁的海岸区域，便于预测和管理。该局记录了英国历年来发生的塌方，根据塌方和地质数据，绘制了可能发生塌方的区域地图，这些地图有助于土地管理和保护人生和财产安全。英国地质调查局还在南极安装仪器，监测剧烈的太阳耀斑活动，提高太空气候预测准确性，以保证卫星正常运行。
　　英国莱斯特的近地天体信息中心专门从事观测对地球造成威胁的小行星和彗星科学家确信这种威胁的存在。科学家可以精确地预计可能发生撞击的时间和地点。可力图通过天体的运行轨迹避免撞击灾难。
　　英国海洋学实验室建立全球海平面变化信息数据库。由于风暴潮，英国在泰晤士河上建造了防洪闸和36座潮汐闸及200英里防洪墙。防洪闸门在80年代每2年启用1次，到现在每年平均使用6次。泰晤士河闸门开启和关闭依据该数据库。英国生态和水文中心致力于应用气候变化模型预测洪水和干旱及其他们的对生态的影响，编写了《洪水估算手册》，指明降雨量和洪水频率，以应对大暴雨所造成英国频繁发生的塌方事件。
　　英国本费尔德灾害研究中心是欧洲多学科灾害重点研究中心之一。主要任务是推进自然灾害和危险性评估方法的改进，并通过快速应用新的研究和实践结果，降低自然灾难的发生。同时，该机构也承担着将学术领域内重要的自然灾害和危险性研究成果、实践经验和发明推向企业、政府和国际社会的职责，起着联系学术研究专业人员和商业利益之问的桥梁作用。该研究中心有三部分研究，第一部分主要研究地震、火山和滑坡危险性；第二部分主要预报气象事件，尤其是热带气旋；第三部分工作是研究灾害的社会经济危害及其管理，特别关注减灾和防灾事务。
　　英国洪水风险研究中心主要任务是：研究洪水对社会和经济的影响和其他与此有关的环境政策，主要包括：洪水风险和洪水预警、沿海地带的管理、环境经济、紧急情况和应急反应、河流及河流恢复的公众意识、减灾选择和决策以及可持续发展和应对策略。
　　二、英国2007年水灾反思
　　英国2007年6—7月爆发了百年不遇的洪水，造成13人死亡，冲垮48 000房屋和7000企业，能源和自来水中断，使铁路及8条高速路和许多其它公路关闭，5个郡和4座城市瘫痪，洪水引发一系列突发事件。从应急反应来说，这是新的挑战。这次洪水无疑给英国敲响了警钟。为吸取经验教训和更有效地应对未来灾害，洪水过后，英国政府着手对此次洪灾进行调查，并由Michael Pitt爵士撰写的独立调查报告《吸取2007年洪水教训》初稿出版（终稿将经过咨询后于2008年夏天正式出版）。
　　报告肯定了政府和有关机构有效联手，应对突发事件。但报告同时也指出：国家并没做到应有的准备，强调要更好地保护关键基础设施和通讯设备，若在灾害发生时关键基础设施不能得到有效地保护，能源、电力、通讯或自来水系统瘫痪势必酿成更大的灾难。类似极端事件将来还有可能发生，需要政府做好充分的预防准备。
　　为减小未来发生类似事件的影响，报告提出了72条有待探讨的建议，提出了15项需要尽快落实的紧急建议。这些建议有：规避洪水风险、监测地下水、地方和国家规划和应急反应、公共知识和公共预防等等。
　　三、英国关注全球自然灾害
　　自2004年12月东南亚发生海啸后，英国政府立即成立了自然灾害工作组，2005年6月，该工作组向英国政府提交了题名《科学在自然灾害评估中的作用》的报告。报告强调了减灾和全球早期预警系统重要性，向政府提出三条建议：
　　1. 建立国际自然灾害评估科学委员会，针对对全球和区域有影响的潜在自然灾害，该委员会能敦促学术界向决策者提供权威性建议，促进科学家和研究团体汇集知识和彼此挑战，提出未知知识领域，对未来潜在威胁提出建议，推动科技用于减灾防灾；
　　2. 考虑扩大世界气象组织水文气象预警系统，以用于其它自然灾害预警。鉴于世界气象组织早期预警系统对气候有效预测，只需增加少许费用，对部分现有系统升级和另外增加一些人员，就能对其它自然灾害预测；
　　3. 建议各国政府和国际组织将灾害风险管理作为国家能力建设重点。特别在国家层面上加大对风险管理、监测和早期预警科技手段和能力的投入。
　　东南亚地震引发海啸后，英国科学家积极参与科学调查，包括：绘制海床地图，提供重建家园和减少淡水污染建议，帮助建立早期预警系统和评估未来海啸灾害。
　　四、结束语
　　随着自然灾难愈演愈烈，现在已变成全球性问题，需要全球共同应对。联合国前秘书长安南说过：“只有在人们生活和生计被摧毁时灾害才变为灾难。”2005年1月“世界减灾大会”也呼吁，在现有装备和系统基础上，建立可持续和有效的全球多种灾害早期预警系统。有效早期预警系统需要各个部门协同配合，即科学家、预警机构、国家政府和地方政府，还有人们的防范意识。早期预警系统基本环节包括：预测预报、评估、备战、有效通讯手段、技术装备和维护管理。近年来，全球气象学模型的开发和应用于大范围气候预测，标志着人类在应对灾害方面取得了可喜的进步，各国政府也积极推动发展全球综合地球观测系统。
　　有资料显示：自20世纪50年代起，自然灾害明显加剧，从50年代不到50次，到2000年增加到约500起。部分灾害会造成全球和区域影响，需要国家合作，如：热带风暴、干旱、热浪，通过空气和水传播的越境污染，核污染、化学污染、森林火灾、疾病等危害，甚至超出国家范围。应用科学知识了解灾害成因、时间和影响是灾难风险管理的基本内容，这包括了解不同国家的实际情况和薄弱环节，以便评估可能的影响，涉及地理位置，灾害的地点，当地基础设施，建筑类型和位置，抗强风和洪水性，住宅区是否在低洼地带。
　　科技可以帮助我们了解自然灾害的机理，分析他们转变为灾难的可能性。不同的自然灾害和他们造成的破坏各不相同，同样的灾害在不同地区造成的破坏和影响也不尽相同。在很多方面，目前，人们对自然了解的还很欠缺，需要通过研究、实验、观察自然灾害和它们对人类的影响获得。研究涉及科学技术学科，包括：基础物理、工程学、自然科学、社会科学和人类科学；从灾害范畴来讲，涉及水文学、地质学、地质物理、地震学、火山学、气象学、大气物理、太空学、太空工程、地球观测、太阳系研究；从建筑范畴来讲涉及工程、建筑学、材料科学；从政治范畴来讲涉及社会学、人文科学、政治学和管理学。有关专家预测：未来可能发生一系列对全球环境和经济有重大影响的自然灾害，目前，我们还无法避免自然灾害发生，但我们应该充分认识和研究自然灾害，提高预警水平，充分预计灾情的发展，健全应急机制，积极采取应对措施，科学地进行灾后重建，把损失尽可能地降低到最小程度。

来源：全球科技经济瞭望